El reciente terremoto de 7.4 de magnitud en Colombia generó consternación social y, al mismo tiempo, la circulación de información confusa en medios y redes. Para comprender la naturaleza de este fenómeno, conversamos con el Dr. Carlos Costa, especialista en Neotectónica y Paleosismología de la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas y Naturales (FCFMyN) de la Universidad Nacional de San Luis.
¿Existe o no relación con el sismo de Venezuela?
Cada uno de estos sismos responde a contextos geológicos diferentes. El sismo o el doble sismo de Venezuela del 24 de junio, fue producto de los esfuerzos que se generan en la interacción del extremo norte de la placa Sudamericana con la Placa Caribe. Este evento ocurrió a profundidades someras (aprox. 11 km) dentro de fallas en la corteza terrestre y asociado a movimientos de desplazamiento horizontal.
El sismo de Colombia fue resultado de los procesos vinculados al hundimiento o subducción de la Placa de Nazca localizada en el Océano Pacífico por debajo de la corteza de la Placa Sudamericana, a una profundidad aproximada de 100 km.
Aunque no existe una relación espacial entre ambos eventos, puede mencionarse que los mismos resultan de los esfuerzos tectónicos derivados del acomodamiento de placas en una compleja región geológica donde interactúan las placas Sudamericana, Nazca y Caribe.
¿Cómo puede explicarse la magnitud del evento?
Si bien el estudio sismológico de este sismo recién empieza y se irá perfeccionando a medida que se agreguen nuevos datos, los expertos coinciden en que ha sido un evento complejo, que aparentemente ocurrió dentro de la Placa de Nazca, los cuales usualmente corresponden a magnitudes menores. Se distingue en ese aspecto de los sismos de subducción que afectan a la región de Chile y Perú. Es llamativo que un sismo ocurrido a esa profundidad haya generado los serios efectos que padecieron algunas construcciones. Podría explicarse en principio porque la geometría del plano de ruptura se propagó hacia sectores más superficiales, sumado a efectos locales en los valles andinos, donde se asientan las poblaciones principales, como el tipo de suelos y posiblemente también características constructivas de los edificios dañados. Todo esto comienza recién a ser evaluado.
¿Qué interés tienen estos eventos para la geología como disciplina científica?
Como contracara a la tragedia social que representan, cada evento sísmico entrega una cantidad valiosa de información que se va perfeccionando con la llegada de nuevos datos de estaciones sismológicas del mundo entero. Los datos que permite obtener la sismicidad terrestre, son la principal fuente de información para obtener información acerca de la composición y comportamiento del interior de nuestro planeta. Desde el punto de vista científico, el análisis de estos datos permitirá arrojar nueva luz sobre los procesos que gobiernan la subducción de la placa de Nazca por debajo de la Placa Sudamericana, lo cual es fundamental para perfeccionar el conocimiento de la evolución geológica de la Cordillera de los Andes y procesos asociados, como por ejemplo el volcanismo. Aporta también nuevos datos para refinar la caracterización regional de la amenaza sísmica.
