Un reciente comentario publicado en la revista Nature por un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra el Dr. Germán Baldi docente de Geología de la FCFMyN, pone en duda que la teledetección o el mapeo territorial siempre promuevan la conservación global y el monitoreo ambiental. Advierten que los datos de alta resolución que monitorean los bosques tropicales implican profundos costos éticos, políticos y ecológicos, y que reproducen asimetrías históricas.
Algunos discursos científicos sostienen que el desarrollo tecnológico, en particular la teledetección o el mapeo territorial, implican un ejercicio neutral orientado invariablemente hacia el “bien mayor” de la conservación global y el monitoreo ambiental. Sin embargo, un reciente comentario publicado en la revista Nature por un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra el Dr. Germán Baldi, pone en duda esta premisa, advirtiendo que los datos de alta resolución que monitorean los bosques tropicales traen consigo profundos costos éticos, políticos y ecológicos.
Baldi, docente del Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas y Naturales (FCFMyN) e investigador del Instituto de Matemática Aplicada (IMASL UNSL-Conicet) es coautor de la publicación en la que se reflexiona y se pone en tensión el uso de la teledetección mediante escáneres láser aerotransportados y espaciales. “Estas dinámicas se insertan en lógicas de apropiación que operan a escala global. Lejos de ser un fenómeno desprovisto de intereses, la cartografía y el monitoreo remoto reproducen asimetrías históricas entre el Norte y el Sur Global”, sostiene.
Los bosques tropicales han funcionado como espacios de refugio, retirada y resistencia.
Históricamente, los bosques tropicales han funcionado como espacios de refugio, retirada y resistencia frente a poderes coloniales o estatales dominantes. Comunidades indígenas, campesinas y poblaciones históricamente vulnerables han utilizado la densa cobertura vegetal como un escudo natural. El artículo reconoce y visibiliza esta realidad y cuestiona que el uso de las tecnologías de teledetección actuales penetra esas opacidades, exponiendo no solo los territorios a un control externo y al riesgo de saqueo, sino que muchas veces legitima su integración en mercados globales de compensación verde (como los créditos de carbono) o en estrategias de conservación que derivan en el desplazamiento de poblaciones locales.
Para Baldi, este proceso representa un nuevo eslabón en una larga cadena extractivista “desde el inicio de la cartografía moderna, eso estuvo presente y esto es solamente un eslabón más. La cartografía como disciplina está al servicio del capital en algún punto”. En sus palabras, la apropiación no recae únicamente sobre el conocimiento abstracto, sino sobre lo que el control de ese conocimiento permite mercantilizar y gestionar.
Baldi subrayó que la cartografía y el monitoreo pueden reproducir asimetrías históricas.
¿Quién produce, quién accede y quién controla?
El artículo de Nature estructura las preocupaciones éticas en tres grandes ejes: conocimiento, acceso y control; derechos de la población y desposesión; y los costos materiales de ver. En el primer punto, los autores plantean que la coproducción de conocimiento con las comunidades locales es la excepción y no la norma; la agenda de investigación suele dictarse desde los centros académicos del Norte Global.
Baldi, quien participó en la discusión general del trabajo junto a colegas de distintas disciplinas, reflexiona sobre las barreras invisibles que operan en la ciencia institucionalizada en la que las dinámicas de validación jerárquica dejan a una enorme mayoría del mundo científico relegada a un rol secundario o de simple proveedora de «datos de campo» para calibrar modelos globales controlados por grandes potencias.
Un aspecto disruptivo del trabajo publicado en Nature es la cuantificación de la huella material de la propia ciencia. Las misiones satelitales, los vuelos de aviones equipados con tecnología de teledetección, y el almacenamiento masivo de datos e información demandan un consumo intensivo de energía, agua y recursos. Los autores exponen que el uso de estas tecnologías genera enormes emisiones de gases de efecto invernadero solo en su fase de adquisición de datos, cifras comparables a las de cientos de miles de pasajeros en vuelos de larga distancia. Paradójicamente, las presiones climáticas y ecológicas que se intentan mitigar mediante su aplicación, terminan siendo alimentadas por la infraestructura computacional y logística necesaria para observarlas.
A nivel local, el abismo tecnológico es inocultable. Mientras en los países centrales el acceso a datos geoespaciales de alta densidad es moneda corriente, en regiones como Argentina los investigadores se enfrentan a trabas burocráticas, costos prohibitivos para adquirir fotogrametría histórica o cartografía base, y una marcada fragmentación institucional. “Funcionamos en la parte de captura y control, pero después se presentan múltiples dificultades”, resume Baldi al graficar las dificultades cotidianas para hacer ciencia en condiciones de escasez y asimetría.
Frente al optimismo tecnocrático imperante, el comentario de Nature propone repensar las prácticas de investigación bajo un enfoque guiado por la suficiencia. Esto implica asumir que «no mapear» es siempre una opción científica legítima cuando el proceso conlleva vulnerar la privacidad, la seguridad o la autonomía de las poblaciones locales. Asimismo, se insta a los equipos científicos a evaluar los impactos interseccionales de sus mediciones y a debatir abiertamente las motivaciones políticas detrás de cada proyecto.
Para la comunicación científica y la formación académica, el desafío es mayúsculo. Como reflexiona Baldi, incorporar espacios de discusión epistemológica y ética en las carreras científicas es una necesidad imperiosa para evitar que la producción de conocimiento se convierta en un mecanismo automatizado de control y exclusión. En un mundo donde la hipervisibilidad satelital amenaza con disolver los últimos refugios de la intimidad humana y natural, frenar la mirada para preguntar a quién sirve el mapa se vuelve un acto de rigurosidad científica.
Artículo original: The ethical costs of remotely sensing tropical forest understories. Autores: Gabriel Hes ,Sylvain Kuppel ,Germán Baldi ,Deliane Penha ,Grace Barretto-Tesoro ,Marvin D. Dorosan ,Aaron Vergel ,Zar Jakiri S. Sarmiento ,Freg J. Stokes ,Eduardo Neves ,Manuel JH Peters y Patrick Roberts. Link: https://www.nature.com/articles/s41559-026-03187-y